坂本九【上を向いて歩こう】世界で愛された理由は？「スキヤキソング」の謎と魅力に迫る

この曲は1963年、アメリカの最も権威ある音楽チャート「ビルボード（Billboard）」の週間シングルランキングで、日本人アーティストとして史上初、そして現在に至るまで唯一無二となる「3週連続全米1位」という凄まじい歴史的快挙を成し遂げました。

昭和の時代をがむしゃらに駆け抜けた先人たちにとっても、令和の今を生きる私たち日本人にとっても、本当に誇らしくて素晴らしい伝説ですよね。

けれど、ここで一つ大きな疑問が浮かびませんか？
どうして『上を向いて歩こう』という美しいタイトルを持つこの曲が、海外では全く関係のない料理の名前である「SUKIYAKI（スキヤキソング）」と呼ばれるようになったのでしょうか。

何だかとても気になったので、その誕生秘話の裏側にある面白い歴史のドラマを、徹底的に調べてひも解いてみました！

この曲は海外でリリースされる際、なぜか「SUKIYAKI」という不思議な愛称がつけられ、そのまま世界中に定着していきました。
もちろん、歌詞の内容と日本の伝統料理である「すき焼き」には、直接的なつながりは1ミリもありません。

実はこのタイトルが生まれた背景に、何か深い意味やロマンチックなドラマがあったわけではないのです！

多くの方は「アメリカでヒットしたときに、アメリカ人が名付けたのでは？」と思いがちですが、じつは本当の名付け親は「イギリスのレコード会社の社長さん」でした。
全米で大ヒットを記録する前年の1962年、イギリスのレコード会社の社長が来日した際、ラジオから流れてきた坂本九さんの『上を向いて歩こう』をもの凄く気に入り、「これをぜひイギリスでもリリースしたい！」と情熱的に音源を持ち帰ったことがすべての始まりです。

しかし、原曲のタイトルのままローマ字で「Ue o Muite Aruko」として海外でリリースしてみたものの、外国人にとっては発音も難しく、最初は全く売れなかったのだそう。

そこで社長は「もっと海外の人でも一瞬で覚えられるような、短くてインパクトのある日本語のタイトルに変えよう！」と考えました。

ところが、そのイギリス人の社長が知っていた日本語といえば、日本に滞在していたときの会食で食べた「SUKIYAKI（すき焼き）」と、挨拶の「SAYONARA（サヨナラ）」のわずか2つくらいしかありませんでした。「『サヨナラ』だと悲しいお別れの曲みたいになっちゃうから、よし、もう一つの『スキヤキ』にしよう！」という、まさかの大偶然とひらめきだけで、この伝説のタイトルが決定したのです。

その後、イギリスのジャズバンドがインストゥルメンタル（楽器演奏）としてカバーし、『SUKIYAKI』のタイトルで発売されると全英チャートで大ヒットを記録。
その人気がそのままアメリカへと飛び火し、世界中へと爆発的に広がっていったという流れが最も濃厚な歴史の真実です。

ずいぶんシンプルで直感的に付けられた名前のようですが、これが結果として世界中の人が親しみやすい魔法の言葉になったのですから、人生の巡り合わせやご縁というのは本当に何が起こるか分かりませんよね。

でも、すき焼きって確かに日本特有の美味しいお料理ではありますが、毎日の庶民的な家庭料理というよりは、「今日はちょっと良いことがあったから、ごちそうにしよう！」という特別なご飯だと感じるのは私だけでしょうか（笑）？
もし当時の社長さんに「日本の家庭の温かいご飯」としてちゃんと考え直してもらえるなら、私だったら『KARAAGE（からあげ）』とか『MISOSHIRU（みそしる）』なんてどうかな、って思っちゃいました！

なんだか、お母さんが作ってくれる実家の温かい食卓の風景が浮かんで、より身近に日本の良さが伝わるような気がしませんか（クスクス笑）？

そんな偶然の改名をきっかけに、アメリカの音楽シーン全盛期だった1963年、坂本九さんの『SUKIYAKI』はビルボード誌のチャートの頂点へと上り詰めました。

それだけでなく、1980年代にはアメリカのAテイストなポップスグループ「A Taste of Honey（テイスト・オブ・ハニー）」が、1990年代にはR&Bボーカルグループ「4 P.M.」がそれぞれ美しいカバー曲として生まれ変わらせ、そのたびに全米チャートの上位にランクインを繰り返すという、音楽の国境を超えた奇跡を起こしています。

アコースティックな温もりを持つアメリカンポップス全盛の時代から、ソウルやフォーク・ロックの時代へと移り変わる激動の音楽史の中で、その両方の時代を優しく繋ぐ美しい架け橋となったのが、まさにこの『SUKIYAKI』でした。

日本のアーティストが成し遂げたこの偉業を塗り替える楽曲は、50年以上が経った今でもまだ1曲も現れていません。

坂本九さんご自身も、生前のインタビューでこのように謙虚で素敵な言葉を残されています。

歌詞に込められた、涙をこらえて前を向く人間の強さは、時代や国境に関係なく、世界中の誰もが人生のどこかで必要としている「最高のメッセージ」だったのですね。

一見すると、料理の「すき焼き」と坂本九さんの名曲には直接的なつながりは何もありませんでした。

けれど、こうして偶然の愛称がきっかけとなって全米1位を記録し、長い年月を経てもなお、世界中で大切に歌い継がれてきたということは、点と点で終わるはずだった出来事が素晴らしい「線」で結ばれたということ。
これこそが、音楽が引き寄せてくれた本物の素晴らしい「ご縁」なのだと私は深く感じています。

坂本九さんが不慮の事故で43歳という若さで急逝されてしまってからも、この歌は日本でも海外でもたくさんの人の心に「スキヤキ」として残り、生きる希望を与え続けてくれています。

皆さんも、自分の大好きな人や、身の回りの大切な愛用アイテムに、あだ名のような「特別な愛称」をつけることってありますよね。
それと同じように、自分だけの愛着のわく名前を呼んであげることで、その存在はますます愛おしく、大切に守りたくなるものです。

ぜひ皆さんも日常の中で、大切な人やものに素敵なお名前をつけて、毎日を優しく愛してあげてくださいね。

たとえば、作詞・永六輔、作曲・中村八大、歌唱・坂本九の伝説の「689トリオ」がこの曲の裏側に込めた本当の歌詞の意味や、失意の中にある若者たちへの熱いエールを徹底解説した『上を向いて歩こう』の歌詞深掘り記事については、こちらの解説記事から続けて楽しむことができます。

今回のタイトルの秘密を知った上で読むと、より一層J-POPの歴史の深さに胸が熱くなりますので、ぜひあわせてチェックしてみてくださいね！